Aquesta ruta ens ofereix una ocasió excepcional per impregnar-nos de la singular atmosfera del tram de 47 quilòmetres entre Lleó a Astorga i que forma part del Camí Francès, molt popular entre pelegrins arribats d’arreu del món per la seva successió de petites ermites romàniques, catedrals gòtiques, prats verds i refrescants rierols. I una sorpresa: Gaudí va firmar dues fascinants mostres de la seva genialitat en aquesta històrica província.
Que la ciutat de Lleó és un punt crucial de la ruta Xacobea es percep clarament en els seus carrers, places i tavernes, plenes de gom a gom de pelegrins. Si bé la van fundar els romans –període del qual es conserven algunes muralles, va ser durant l’edat mitjana quan la vila va experimentar més creixement i prosperitat, sobretot gràcies al flux de pelegrins de pas cap a Santiago de Compostel•la. D’aquella època d’esplendor es conserva un impressionant patrimoni, començant per l’emblema de Lleó, la Catedral de Santa María, majestuós temple erigit al segle XIII i magistralment reconstruït al XX. La seva bellesa arquitectònica queda realçada per les seves magnífiques i acolorides vidrieres, en especial, el rosetó de la seva façana occidental. Per fortuna, els estrets carrers de l’encantador casc històric, antany presos per diferents gremis dels quals conserven el nom, no han perdut la seva essència i és un plaer recórrer-los sense presses.
Un altre monument d’ineludible visita és la Basílica de San Isidoro, romànica encara que amb afegits gòtics i restes d’un temple anterior i detalls islàmics. Destaca el panteó reial, una mica anterior al temple romànic i adossat a aquest, amb els seus capitells, pintures murals i voltes amb escenes bíbliques. Uns 40 reis i membres de la noblesa reposen en aquesta solemne edificació.
Antigues cases d’àpats situades en ple centre històric com La Gitana (Carnicerías, 5. Tel. 987 25 60 35), Casa Benito (plaça Mayor, 20. Tel. 987 25 50 30) o El Besugo (Azabachería, 10. Tel. 987 25 69 95) s’han llaurat durant molts anys una merescuda reputació com abanderats de la millor cuina lleonesa. Antigament eren tavernes amb llargues taules i bancs molt concorregudes per pagesos que sovintejaven el mercat de la plaça Mayor per vendre els seus productes. Avui són establiments freqüentats per locals i forans disposats a assaborir delicioses especialitats: el lechazo rostit, el cocido maragato, les truites, els plats de caça o els embotits i les hortalisses de la terra regats per un bon vi autòcton, com per exemple un Bierzo o un Tierras de León.
Antoni Gaudí és autor de l’original Casa de Botines, un encàrrec de dos rics comerciants tèxtils que van confiar en la recomanació de l’industrial barceloní Eusebi Güell, mecenes del genial arquitecte català. Es tracta d’un magnífic edifici de pedra calcària de planta trapezoïdal flanquejat per quatre torres rematades en pinacles, ubicat en ple centre de la capital lleonesa. Encara que Gaudí va supervisar directament l’obra, va delegar la direcció al seu col•laborador Claudi Alsina.
Ens desplacem al costat del riu per trobar l’antic Monestir de San Marcos, el primer exemple d’arquitectura renaixentista espanyola. Es tracta d’una remarcable obra plateresca del segle XVI que va ser seu de l’Ordre de Santiago, antic hospital de pelegrins, presó on va complir condemna Francisco de Quevedo, Caserna militar i, actualment, Parador. L’excusa perfecta per pernoctar en un monument.
També podem apropar-nos a la part nova de l’urbs, amb edificis avantguardistes com l’Auditori Ciudad de León o el Museu d’Art Contemporani de Castella i Lleó (MUSAC).
Per culminar una jornada tan intensa, res millor que refer-se prenent uns vins a la part de la ciutat vella coneguda com Barrio Húmedo. En aquesta coordenada, com en altres punts de Lleó, és molt propi el tapeo gratuït que acompanya la consumició de qualsevol beguda. D’aquesta manera, per molt pocs euros podrem degustar botifarra de sang, cecina, faves, tripes, lletons, embotits i formatges lleonesos, entre altres productes.
Matinem per abandonar Lleó pel pont que travessa el riu Bernesga fins a la Virgen del Camino, on es troba el famós santuari de la patrona de Lleó. L’edifici està guarnit per un apostolat de bronze presidit per la Verge, obra de l’escultor Josep Mª Subirachs, autor d’una façana de la Sagrada Família de Barcelona.
A la localitat d’Hospital de Órbigo val la pena fer un descans entre arbredes al costat del seu famós pont medieval, la història del qual, segons la llegenda, està unida a la de Don Suero de Quiñones, un cavaller que, dolgut per la indiferència de la dama a la qual estimava i amb el suport de nou dels seus homes, es batia contra tot aquell que gosés travessar-lo. Si allarguem l’estada fins al migdia, és més que recomanable recalar en l’encantador restaurant La Encomienda (Álvarez Vega, 30. Tel. 987 38 82 11) i donar fe de l’excel•lència i la reputació de les seves truites.
Si viatgem en vehicle a motor, podrem arribar a primera hora de la tarda a Astorga, ancestral i estratègic enclavament a la Via de la Plata, calçada romana que comunicava amb Mèrida, i, posteriorment, una de les poblacions de la ruta de pelegrinatge que comptava amb més hospitals. A la part alta de la ciutat es concentren els seus principals focus d’interès: la catedral, erigida entre els segles XV i XVIII, i que abraça diversos estils arquitectònics, i el sublim palau episcopal neogòtic creat a final del segle XIX pel màxim exponent del Modernisme, Antoni Gaudí. Actualment, és la seu del Museu dels Camins, dedicat a la història d’Astorga i als pelegrinatges.
A la bonica plaça de l’Ajuntament és curiós fixar-se en la torre del Consistori, on emergeixen dues figures maragatas, Zancudo i Colasa, símbols d’aquest grup ètnic d’origen desconegut que des del segle VIII fins al XX van conservar els seus costums apartant-se de la resta de la societat. Antigament solien ser arriers encara que avui dia s’han adaptat als nous temps i només llueixen els seus vestits tradicionals en comptades ocasions. No podem abandonar la ciutat sense donar compte de les arxiconegudes mantecadas, exquisits dolços originaris d’Astorga que deixaran en el paladar i en la memòria el regust dolç d’una terra màgica.
Segueix-nos a:
abertis autopistas España, SAU - avinguda del Parc Logístic, 12-20 - 08040 Barcelona - Atenció al client 24h 902 200 320
